У молодого короля каждую ночь была новая женщина, но ни одна из них не доживала до рассвета: Чтобы не навлечь на себя его гнев, каждая знатная семья была обязана отправить к нему свою дочь
Так продолжалось до тех пор, пока однажды в его покои не вошла внебрачная дочь одного из соседних правителей. А на следующее утро весь дворец охватил настоящий ужас, когда стало известно, что произошло той ночью.
У молодого короля Адриана была страшная тайна, о которой шёпотом говорило всё королевство. Каждую ночь в его покои приводили новую девушку, а утром слуги выносили её тело, накрытое белой тканью. Никто не понимал, что происходило за закрытыми дверями, потому что все, кто входил в спальню после заката, уже никогда не могли рассказать правду.
Люди жили в постоянном страхе. Чтобы не навлечь на себя гнев правителя, каждый знатный род был обязан однажды отправить к нему свою дочь. Одни пытались сбежать, другие прятали девушек в монастырях, но королевские солдаты находили всех. Если семья отказывалась выполнить приказ, её имущество забирали, а мужчин бросали в темницы.
Самое странное было то, что ни на одном теле не находили ран. Девушки словно просто засыпали и больше не просыпались. Королевские лекари разводили руками, а сам Адриан лишь холодно говорил:
— Значит, такова их судьба.
Через несколько лет очередь дошла до соседнего государства. Старый правитель долго молчал, а потом неожиданно приказал привести девушку, о существовании которой при дворе почти никто не знал.
Это была его внебрачная дочь Элиза.
Она выросла далеко от дворца, получила хорошее образование и прекрасно разбиралась в травах, ядах и лекарствах, потому что много лет помогала старому лекарю в небольшой деревне.
Отец виновато посмотрел на неё.
— Я не могу отказаться. Если сделаю это, погибнут тысячи людей.
Элиза спокойно кивнула.
— Не переживайте. Я постараюсь вернуться.
Когда вечером её привели в роскошные покои, король сидел на огромной кровати и с неприятной улыбкой смотрел прямо на девушку.
— Обычно мои гости плачут, — усмехнулся он.
— А обычно ваши гости знают, что их ждёт? — спокойно спросила Элиза.
Король рассмеялся.
— Смелая. Это мне нравится.
Слуги закрыли тяжёлые двери, и они остались вдвоём. А на утро, когда слуги снова открыили двери, их там ждал настоящий ужас Вторую часть нашей истории вы можете найти в первом комментарии
Элиза внимательно осмотрела комнату. Почти сразу она почувствовала странный сладковатый запах, который шёл от огромных жаровен возле кровати. Девушка незаметно подошла ближе и увидела, что в них тлеют неизвестные травы.
— Вам не жарко? — спросила она.
— Я давно привык, — ответил Адриан.
Элиза сразу всё поняла. Старый лекарь когда-то рассказывал ей о редком растении, дым которого почти незаметен. Если человек долго дышит им в закрытом помещении, сердце постепенно останавливается во сне. Тот, кто привык к небольшим дозам, может не почувствовать опасности, а вот для остальных такой дым становится смертельным.
Она незаметно открыла маленькое окно, пока король отвернулся, а затем достала из рукава небольшой мешочек с сушёной мятой и полынью. Эти травы перебивали действие опасного дыма.
Через несколько минут Адриан неожиданно побледнел.
— Что… происходит?..
Он попытался подняться, но ноги подкосились.
— Вы сами слишком долго дышали своим ядом, — тихо сказала Элиза. — Просто раньше всегда погибал кто-то другой.
Король удивлённо посмотрел на жаровни.
— Это невозможно…
— Возможно. Тот, кто научил вас этому, забыл предупредить, что яд медленно убивает и хозяина комнаты.
До самого рассвета девушка не сомкнула глаз. Она следила за тем, чтобы огонь окончательно погас, а окна оставались открытыми.
Когда утром двери распахнулись, весь дворец застыл от ужаса.
На кровати лежал живой, но едва дышащий король, а рядом спокойно сидела Элиза, читая старую книгу.
Начальник стражи не поверил своим глазам.
— Как… как ты осталась жива?
Элиза молча указала на остывшие жаровни.
Королевские лекари быстро обследовали угли и обнаружили в них смертельно ядовитые растения. После долгого расследования выяснилось, что много лет назад придворный алхимик убедил молодого Адриана, будто этот дым защищает его от покушений и делает сон крепче. На самом деле именно он годами приносил во дворец смертельную смесь, из-за которой погибали все девушки, а сам король медленно травился вместе с ними.
Алхимика нашли уже к вечеру. Он признался, что хотел уничтожить королевскую династию, но сделать это так, чтобы никто никогда не догадался.
Адриан долго молчал, а затем впервые за многие годы вышел к народу без охраны.
— Я виноват в том, что слишком поздно понял правду, — тихо сказал он. — И этот долг останется со мной до конца жизни.
После этого страшный обычай был навсегда отменён, а семьи, потерявшие дочерей, получили всё имущество алхимика и земли короны.
